Naplemente van Rómában, a város falain kívül. Az arany fény átszűrődik az ernyőfenyőkön, és ragyogását a sima bazaltkövek egyenes szakaszára teszi, amely megváltoztatta a történelem menetét. Ez az Appian Út, az első út Rómában, ahol több mint 2000 évvel ezelőtt a katonák távoli földek meghódítására indultak és diadalmasan tértek vissza.
A rómaiak a természet szerelmesei voltak és érzéki élvezetkérők, akik nagyra értékelték a jó ételeket. Az út a római Appia Antica Régészeti Park szívében egy kiterjedt zöld ék, amely a város történelmi központjának szélétől a Castelli Romani domboldali falváig húzódik. Ez a 4700 hektáros oázis Európa második legnagyobb városi parkja – vízvezetékekkel, természetvédelmi területekkel, régészeti lelőhelyekkel, szőlőültetvényekkel, legelőkkel és villákkal tarkítva, amelyek olyan világítótestek tulajdonában vannak, mint Valentino tervező és Gina Lollobrigida színésznő.
Kevesebb, mint 3 km-re a Colosseum tömegétől, a park egy helyet kínál az utazóknak, hogy lelassítsanak és nyugodtan megtapasztalhassák a római vidéket, madárdalokkal és a nyájukat vezető pásztorokkal. A romok szétszóródása hozzáad egy bizonyos memento mori-t, amely elvarázsolta a Grand Tour festőit és költőit, miközben érzed az élet körét ezen a régi úton állva: lágy szellő hordozza a friss fű illatát, omladozó kövek hordozzák a múlt történetét.
Mivel ez Olaszország, a jó ételnek ki kell egészítenie az idilli jelenetet. Írja be Paolo Magnanimit, az Appian Way Hostaria Antica Roma nevű tagját. Az étterem a park ikonikus Cecilia Metella mauzóleuma látóterén található, és egy virág- és veteményeskert előtt áll, amelyet Magnanimi apja, Massimo gondozott. Belül az étlap felsorolja azokat az ételeket, amelyek a városban, vagy talán a világon egyetlen más étteremben sem találhatók. Ezeknek az alkotásoknak a hátterében Magnanimi áll, egy szakács, aki szenvedélyes ételeket készít és kínál, amelyek mélyen gyökerezik a park történelmében, az ókori Róma korából.
A legtöbb ember számára az ókori római étel nem tűnik vonzónak. Először olyan furcsa jelenetek jutnak eszembe, mint Trimalchio bankettje a Kr. U. 1. század Satyricon című történetében, ahol egy újgazdag házigazdák olyan hivalkodó lakomát rendeznek, amely olyan „finomságokat” tartalmaz, mint a bika heréje, a koca tőgye és a szárnyakkal díszített mezei nyúl.
De Magnanimi reálisan teszi, ízletes ételeket állít elő, amelyeket a rendes rómaiak fogyasztottak, nem pedig a szuper elit számára fenntartott egzotikus viteldíjakat. A séf és a történész, aki több mint 25 évet töltött az ókori receptek tanulmányozásával, Magnanimi szerint a rómaiak természetbarátok és érzéki örömkeresők voltak, akik nagyra értékelték a jó ételeket, bár a túlzott kényeztetés nagyon „nem római” volt. A diéta alapja szemek, hüvelyesek, zöldségek, tojás és sajtok voltak, gyümölcsök és mézek az édességhez. A húst (főleg sertéshúst) és a halakat takarékosan használták, és amikor a birodalom az ie 3. századtól kezdve kibővült, a rómaiak örömmel fogadták az új ízeket – legyen az indiai bors vagy perzsa citrom. Az ázsiai halszószhoz hasonló garumot bőségesen használták, hogy gazdag umami ízt adjon a római ételekhez. Mindezt mézes borral élvezték a convivium nevű vacsorákon – az élet és az évszakok megünneplésére.
